Aunque no muchas personas lo saben, el nácar puede ser prácticamente de cualquier color, a menudo un tono claro, ofrece un brillo nacarado y un efecto iridiscente.

Una vez se extrae el nácar de la concha de la ostra, a veces se blanquea para producir un color blanco, o bien, se tiñe de bonitos colores. Tan solo se ha pulido ligeramente para subrayar su efecto nacarado. El nácar se corta a menudo para darle formas caprichosas y usarlas en joyas. Se le puede dar forma manualmente al estilo tradicional, o bien, empleando tecnología moderna de corte por láser (CNC). En la antigüedad, el nácar se utilizaba en mosaicos, que se creaban con pequeños trozos de esta luminosa gema.

El nácar tiene una dureza de tan solo 3,5 - 4 en la escala de Mohs. Con una dureza razonable, es regularmente duradera, pero particularmente susceptible a ácidos y daños provocados por la limpieza por ultrasonidos, además de ser sensible a disolventes.

Las superficies rugosas pueden provocar arañazos o descascarillar el nácar. Las joyas deben guardarse por separado en un cajita o bolsa de protección. La luz directa del sol y los climas más secos, pueden secar el nácar haciendo que se agriete. Por ello, ponerse el nácar constituye uno de los mejores modos de cuidarla, ya que el contacto con los aceites naturales de la piel contribuirá a mantener el lustre de esta gema. Límpiala con un paño suave, humedecido en una solución de agua tibia y jabón y frótalo con suavidad por toda su superficie.