Las perlas siempre se han asociado con el amor, la felicidad y el éxito. Podemos ver esto en ejemplos históricos de perlas usadas, por ejemplo, por Cleopatra. Actualmente son usadas de forma tradicional por novias y se regalan a las madres primerizas.

A lo largo de la historia, las perlas eran increíblemente exclusivas y solo estaban disponibles para las clases altas de la sociedad. Hoy en día, la innovación científica ha logrado que sean más asequibles.

En la naturaleza, la perla se crea cuando un objeto extraño, normalmente un grano de arena o un trocito de concha, queda atrapado en el interior de una concha.

Para protegerse de esto, la ostra que hay comienza a cubrir el objeto con nácar (madreperla). Con el tiempo, el cuerpo extraño queda encerrado completamente en múltiples capas de nácar, creándose así lo que conocemos como perla.

Las perlas no requieren ninguna talla, facetado ni pulido, aunque a menudo se trabajan para adaptarlas a una joya específica. Se crean de forma natural y nunca son iguales.

Las perlas se presentan en una gran variedad de formas, colores y tamaños, desde las perlas totalmente redondas a las perlas semirredondas y ovaladas, y se forman tanto en agua dulce como salada.

El lustre de la superficie de la perla es una medida de su brillo y reflectividad que sirve para indicar el nivel de brillo u opacidad de una perla. En el lustre de la perla, influyen el grosor y la calidad del nácar: normalmente, cuanto más gruesa sea la capa de nácar, mayor será el lustre.

Estos desempeñan un papel importante en la valoración de las perlas. Cuantos menos defectos presente la superficie, mayor será su valor. Los defectos incluyen golpes, marcas, imperfecciones o muescas en la superficie, que además aportan a cada perla una "huella digital" única de factores de identificación.

Las perlas muestran formas muy diversas que se dividen en tres categorías a destacar: 1) Esféricas (redondas), 2) Simétricas (equilibradas y regulares) y 3) Barrocas (irregulares o abstractas).

Se describe como la combinación del color dominante y el sobretono. Algunas también muestran el fenómeno de color iridiscente, denominado "oriente", que se refiere a las brillantes tonalidades iridiscentes que parecen moverse y brillar al girar la perla.

Cuanto mayor sea el tamaño de la perla, mayor será su valor. Las perlas grandes no solo necesitan moluscos de mayor tamaño para producirlas, sino que además requieren mucho más tiempo para desarrollarse en su interior, dependiendo del tamaño del núcleo.

No hay dos perlas exactamente iguales. Por ello, las perlas deben clasificarse cuidadosamente por tamaño, color y forma. Cuando se utiliza más de una perla en un diseño de joyería, estas se combinan con precisión para garantizar la simetría.